Điệu Nam Ai
Bắt đầu tới tuổi 13 .Con bé Hối tánh tình bặm trợn như con trai bỗng dưng nhỏ nhẹ dịu dàng từ cử chỉ tới lời ăn tiếng nói .Tất cả thay đổi kể từ lúc con nhỏ bắt gặp cái ánh mắt dịu dàng của cậu con trai ở phía bên kia đường ,thỉnh thoảng thoáng nhìn vào nó khi đạp xe ngang qua . Hối có một thùng thuốc lá nhỏ bán lẻ ngồi bên trên lề đường . Nó thường hay để ý ở phía dãy nhà đối diện có một cậu con trai hằng ngày mặc quần xanh áo sơ mi trắng ngồi trên chiếc xe đạp màu bạc trắng để đi học mỗi ngày . Cậu trai lớn hơn con nhỏ chừng 3 tuổi .Thì ra cái hình bóng của cậu con trai tên Tình đã âm thầm trở thành thói quen và sự nhớ nhung thật mơ hồ bàng bạc như sương giăng nhẹ nhàng trên giòng sông Hương vào buổi sáng mai khi con nhỏ đi bộ từ nhà ra tới chổ ngồi buôn bán .Hể vắng một bữa không thấy người ta là con nhỏ buôn bán như người mất hồn mất vía .Thuốc lá này bỏ lộn qua hộp thuốc lá kia .
Lúc về nhà bà chị hai của nó luôn luôn kiểm lại thuốc,tính lại tiền không thiếu một xu , bả thấy mất một điếu cứ nghỉ con nhỏ bán rồi giấu tiền để ăn hàng .Báo hại đang ngủ say sưa , con nhỏ bị bà chị dựng đầu dậy tra khảo cho ra mới thôi .Mới 13 tuổi , vẫn là giấc ngủ của trẻ thơ vô tư , bất ngờ choàng mắt dậy làm sao mà nhớ nỗi điếu thuốc bị thất lạc ở nơi đâu , nó cứ ngơ ngơ , ngác ngác .Tội nghiệp thật oan ức cho nó , sau khi bị quất cho mấy cây roi mây nó mới tỉnh hồn là đã bỏ lộn qua bao thuốc lá khác .
Con Hối từ lúc mẹ qua đời thì cái đám anh chị cùng mẹ khác cha của nó đã coi nó như cái thứ báo đời sanh ra làm mất mặt mũi gia phả của họ .Bởi cha con nhỏ là người Mỹ trong quân đội đồng minh qua giúp Việt Nam ở thời Việt Nam Cộng Hoà .Mạ nó là một goá phụ người Huế sống với người chồng trước có 3 đứa con , đi theo bạn bè rủ rê vô Đà Nẵng nơi có nhiều cư xá dành cho người đồng minh trú ngụ để xin làm người dọn dẹp lau chùi .Nó được ra đời thật là một điều lỗi lầm to lớn bả cảm thấy hối hận nên đặt cho nó cái tên Hối.Kể từ đó mạ nó trốn biệt xứ không dám quay về nữa.
Cho tới lúc nó được 7 tuổi thì mạ nó bị bệnh qua đời .Trước phút lâm chung mạ nó xin lỗi các anh các chị của nó .Mong họ nghỉ tới giọt máu cùng chung bào thai mà cưu mang nó mặc dù bà vẫn nhờ người lén lút mang tiền về nuôi cho họ ăn học , cơm gạo hàng ngày .
Thế là bao nhiêu sự chịu đựng của họ trước dư luận mĩa mai.Họ được dịp đổ trút lên con nhỏ .Họ công khai trừng phạt nó mỗi khi có lỗi hay không có lỗi .Để cho cái xóm bình dân nghèo nàn vẫn còn nặng nề đầu óc phong kiến , dẫu thời đại vua chúa bây giờ chỉ còn lại trong những hoài niệm .Họ đứng nhìn với ánh mắt thoả mãn hài lòng, bởi cho đó là một sự trừng phạt cần phải răn dạy để luôn nhắc nhỡ đối với những đứa con hoang .Con nhỏ vô tội vô cớ trước những quan niệm sai lầm của những đầu óc ngu xuẩn ,của những trái tim lạnh máu tình người .Nếu là ngày xa xưa,chắc mạ con nhỏ sẽ bị bỏ vô lòng heo rồi dìm xuống nước cho tới chết. Nên tiếng khóc của nó chỉ làm cho xóm giềng thêm khó chịu ,tiếng khóc của một vết nhơ nhuốc mà họ muốn tẩy xoá .Mỗi lần con nhỏ bị đánh chẳng ai thèm xót thương ,trong thâm tâm như thể còn xúi "đánh đi ... đánh chừa cái thói lang chạ ..."
Những đòn nặng giáng xuống đứa con lai , những tiếng rũa sả chẳng khác nào đang đánh trên vong hồn của người mẹ lầm lỡ mang trọng tội mà con nhỏ như đang đang thế thân chịu hành phạt cho mạ của mình .
Hối mỗi ngày ra ngồi bán thuốc lá bên lề đường .Cái hạnh phúc nhỏ nhoi tiềm ẩn sự khát khao mơ ước là được anh Tình để ý tới nó nên nó đã quên đi những sự đối xử khắc nghiệt,trút lên một số phận bất hạnh không may .
Còn anh Tình thì vẫn vô tình theo ngày tháng trôi qua .Để con nhỏ mang tình yêu đơn phương mỗi ngày qua đi cứ mỗi khắc sâu hình bóng của anh Tình vô tâm khảm .
Hai năm sau chương trình con lai được người Mỹ về đón đưa qua Hoa Kỳ . Con Hối bỗng dưng có giá trị , gia đình con nhỏ thay đổi bộ mặt thật trơ trẻn . Anh nó cho nó ngồi ăn chung mâm khỏi phải ngồi trong xó bếp như mọi khi .Chị nó xum xue đi sắm sửa thêm cho nó vài bộ đồ đẹp .Chứ không thôi nó chỉ đúng hai cái quần thay đổi, lúc 10 tuổi thì quần dài , tới lúc 15 tuổi thì thành quần đùi .Con nhỏ lai Mỹ nên cao ngồng,vì thiếu ăn nên ốm cà tong cà teo .Cho nên cái quần thì vẫn mặc vừa , chỉ màu vàng nghệ cụt ngủn đã trở thành màu ngà cũ mèm .
Chỉ trong một thời gian rất ngắn ngủi không ngờ anh nó chạy chọt , mánh khoé nơi đâu mà đơn xin được cứu xét thật mau .Con nhỏ chỉ còn vài tháng là chờ vô Sài Gòn đi phỏng vấn trông nó đẹp hẳn ra do áo quần tươm tất .Nó vẫn nằng nặc dành ra ngồi bán nơi thùng thuốc lá mặc dù chị nó chỉ muốn nó ở nhà .Lo sợ có người tới dụ dỗ bắt nó đi .Vì con lai đang là mục tiêu của những người muốn đi ra nước ngoài của thời gian đó . Những chuyện con lai được mua với giá thật cao , như chỉ cần có một đứa con lai là cả gia đình được đi theo .Con lai trở thành là tấm thẻ bằng vàng sáng chói , là tấm vé đi tới ngưỡng cửa thiên đường .
Lần đầu tiên , kể từ khi về chung sống dưới một mái nhà,con nhỏ dám trái lệnh anh chị của nó .Bởi nếu không ra bán thuốc lá thì làm sao thấy được anh Tình .Bỗng một ngày nó không tin vào đôi mắt của mình .Anh Tình từ bên kia đường đang đi qua về phía nó .Con nhỏ thấy run rẩy trái tim đánh thình thịch .Thật là ngoài sự mong ước chờ đợi bấy lâu.Cậu con trai đến trước mặt Hối và hỏi rất nhỏ nhẹ .
_Nghe nói Hối sắp đi Mỹ ?
Nó lí nhí nói không ra lời chỉ biết nói thật nhỏ
_dạ ...
Cậu Tình rất tự nhiên nắm tay nó nói tiếp .
_chúc đi thượng lộ bình an nghe khi mô về thăm lại quê hương nhớ ghé thăm anh hỉ .
Nhỏ Hối chỉ biết ngồi chết trân, mặc dù biết anh Tình chỉ đến xã giao vài câu khách sáo,hay tại nó là con lai đang nổi đình nổi đám ? .Hay biết đâu cái vẻ đẹp của hai dòng máu trộn lẫn rồi thêm sự ăn mặc đẹp đẽ đã trở thành lạ lùng nên khiến cho anh Tình chú ý ? . Dầu gì ngày nào cũng ra vô thấy nhau thì coi như hàng xóm .Nhưng đối với con nhỏ chỉ cần vậy thôi.Bởi tất cả đó niềm vui là hạnh phúc kể từ lúc người mẹ qua đời mới cảm giác có được .
Ngày ra đi đã định nó theo anh chị khăn gói vô Sài Gòn chờ phỏng vấn lần cuối để lên đường ra khỏi đất nước .Lìa bỏ cái quá khứ nghèo nàn đói khổ .Lìa khỏi cái dư luận mang tai mang tiếng trong cái xóm nhà lá nghèo nàn vì có một người mẹ đi lấy Mỹ .Họ cũng muốn quên luôn cái đồng tiền mà họ cho là dơ bẩn đã nuôi có cơm ăn, có áo mặc do mạ họ chắt chiu gửi về .
Nhưng tất cả vô cùng mâu thuẩn khi mà những điều họ oán ghét ,oán ghét luôn cả Hối , thì họ phải bám theo con nhỏ với dòng máu lai rõ ràng như một cứu cánh giúp họ chạy thoát để đi đến một nơi sẽ cho họ thật nhiều sự mơ ước , biến đổi cả số mệnh của họ không chối cãi được .Họ rất đau khổ vì điều này ,họ chẳng những không mang ơn Hối mà còn canh cánh sôi sục bởi đã nhịn sự chưởi bới hàng ngày như lời kinh nhật tụng ,nhịn cái đứa con lai mà trước đây họ cho là điếm nhục gia phong,đánh đập không nương tay .
Sau khi đến được trại tạm cư trên đảo .Số mệnh sẽ được hội thiện nguyện sắp xếp đưa đẩy trôi theo dòng đời.Họ được sắp xếp theo lời khai khi được phỏng vấn nơi đó ,Hối theo họ đi tới xứ Ohio một tiểu bang trên nước Hoa Kỳ bởi có một người cô ruột của họ hiện đang sinh sống .Khi đến nơi nhầm lễ tạ ơn một lễ lớn trên toàn nước Mỹ .Hối đã bị tống ra khỏi nhà với cơn thịnh nộ của người cô không hề có một giọt máu mủ nào đối với Hối .Các anh chị của Hối trở mặt như kẻ "qua cầu rút ván ,ăn cháo đá bát" . Mặc cho Hối khóc lóc van xin năn nỉ .Thói quen sống bên cạnh người thân cho dù bị ghẻ lạnh vẫn còn hơn khi nhìn ra bên ngoài những dãy nhà lặng im lạnh buốt trong tuyết trắng không giống như cái xóm bình dân nhà lá ồn ào trước đây, làm cho Hối vô cùng bấn loạn . Họ đành đoạn gọi tới một người trong hội đoàn thiện nguyện giao trả Hối với cái tội đồ ban ra là con nhỏ này mất dạy , sợ không chịu đựng nỗi , sợ sẽ xảy ra những chuyện không hay về sau ...
Ngày lễ tạ ơn ai cũng về với gia đình để xum họp quây quần trên bàn ăn bên bếp lửa ấm .Hối một mình cô đơn ,ôm trái tim rướm máu đi đến tạm ở trong một nơi xa lạ từ hoàn cảnh con người luôn cả tiếng nói . Hối đã cạn nước mắt , nằm cong queo như con tôm bị luộc chín chỉ biết thầm xót xa từng vết chém vô hình cứa nát trên thân thể đớn đau. Hối chỉ còn nhớ tới người mẹ trước khi chết đã ôm Hối với đôi mắt âu lo như đã biết trước phần số đứa con gái phải chịu nhiều đắng cay sau này ..."mạ ơi răng con khổ rứa ?...mạ ơi !!!..." .
Năm đó Hối được 16 tuổi .Hối tình cờ gặp lại người bạn cùng chung trại tạm cư ở đảo trong buổi đi lễ nhà thờ .Người bạn cho biết có cửa hàng của ông anh đang cần người rửa chén nhưng chỉ bao ăn và ở chứ không có tiền lương .Hối chỉ cần vậy thôi , bởi Hối muốn thoát ra khỏi cái không gian quá buồn chán nơi hội thiện nguyện an bày . Người chủ tới nói chuyện và đưa Hối đi rất dễ dàng .Hội thiện nguyện cũng vui vẻ khi Hối có được nơi đến đàng hoàng .
Một năm sau Hối bắt đầu rành rọt nơi xứ người .Người chủ thấy thương, thấy tội nghiệp nên cho Hối đi học thêm nghề làm tóc,làm móng tay .Hối rất thông minh và nhanh nhẹn .Chưa đầy mấy năm sau.Hối trở nên giàu có với tuổi 20 . Tiền vô ào ạt như lá mùa thu rơi rụng .Hối chỉ biết mỗi ngày ra tiệm rồi về nhà ,Hối cố tìm quên nỗi bất hạnh của mình qua công việc mỗi ngày, vui vẻ khi nhìn thấy con số ở nhà băng mỗi lúc mỗi tăng lên không ngừng.
Rồi một hôm cửa tiệm đã đóng tất người làm chung ra về hết chỉ còn Hối một mình ngồi tính sổ sách, nhưng Hối quên bỏ lên hàng chữ màu đỏ cho biết tiệm đã đóng cửa. Thì một người đàn ông Mỹ trung niên bước vô muốn cắt tóc .Hối phân bày là đã đóng cửa , nhưng người đàn ông cứ kỳ kèo để được cắt tóc ngay lúc đó .Hối đành chìu lòng khách , cửa tiệm vắng nên hai người trò chuyện thật vui .Ông ta cho biết đã để ý tới Hối mấy tháng rồi vì nhà ông nằm trên con đường này .Đây là lần đầu tiên có một người đàn ông nói với Hối bằng những lời lẻ dịu dàng bỗng dưng Hối bị rung động làm cho gương mặt đỏ hồng lên, nhìn mình trong gương thấy đã đổi thay đến không ngờ .Con Hối ngày nào đã hoàn toàn lột vỏ , giống như con bướm đã thoát ra khỏi cái vỏ kén , để biến thành một con bướm màu sắc rực rỡ .
Bắt đầu từ đêm hôm đó họ đã có những hẹn hò .Trình độ tiếng anh của Hối không giỏi lắm , nhưng cũng đủ cho ông ta hiểu về cuộc đời của Hối, ông càng nghe càng đi sâu vô tâm tư rồi xót xa dùm cho số kiếp của Hối để rồi yêu Hối nhiều hơn thêm .Mãi tới khi đám cưới , bởi những thủ tục với luật sư về vấn đề tài sản trước và sau hôn nhân Hối mới giật mình . Thì ra ông là một nhà triệu phú với rất nhiều cơ ngơi , hãng xưởng trên khắp nơi kể cả những nước phía bên ngoài nước Mỹ .
Như câu chuyện cô bé lọ lem Hối nghiễm nhiên trở thành bà triệu phú .Cuộc sống lại đưa Hối ra ngoài thế giới rộng lớn bao la hơn . Hối bây giờ có được tất cả,tiền bạc, danh vọng ,luôn tình thương yêu của người chồng .Hối bắt đầu có cho mình một không gian yên tĩnh mỗi khi chồng đi ra khỏi nước làm ăn .
Ý nghỉ trở về thăm lại quê hương bỗng dưng thôi thúc trong lòng .Quê hương gắn liền với tuổi thơ bất hạnh , nhưng quê hương vẫn còn trong lòng Hối ánh mắt dịu dàng của anh Tình mãi vẫn còn in đậm trong tim của cô chưa nhạt phai. Hối gọi cho chồng biết và ông vui vẽ để Hối về thăm lại mảnh đất nơi cô được sinh ra và lớn lên .
Khi vừa đến Sài Gòn .Hối lấy ngay chuyến bay ra Huế .Hối tìm một khách sạn trong Thành Nội, sủa soạn cho mình một bộ đồ bình thường , rồi kêu chiếc xích lô để đi tới con đường ngày xưa .Con đường nơi Hối có một tủ thuốc lá nhỏ ngồi bên lề đường của những tháng ngày lầm than trước đây. Thành phố Huế đã đổi thay rất nhiều , nhưng chỗ này hình vẫn con y nguyên nên Hối không cảm thấy bỡ ngỡ . Hối bây giờ đâu còn là con nhỏ Hối ngày xưa nữa .Tất cả thay đổi hết,ngoại trừ hình bóng một người .
Đứng trước căn nhà đã bị xuống cấp trầm trọng , cũ kỷ , vỡ nát.Hối đưa tay đập cửa . Hé cánh cửa bước ra là một người đàn ông khắc khổ ốm o, đang ở trần,mặc quần đùi,trong tay nách đứa con còn nhỏ .Trên khuôn mặt đeo một cặp kính cận thị bị gảy, được ràng lại bằng một cọng dây thun .Người đàn ông đưa mắt nhìn Hối tỏ vẻ ngạc nhiên .Nước mắt Hối suýt oà ra ... là anh Tình đây... làm sao Hối có thể quên được . Cô ngăn lại sự xúc động như muốn vỡ tung cả lồng ngực và nói
_bé Hối đây , em giữ lời hứa về thăm anh .
Rồi chưa kịp cho người đàn ông nói gì , cứ đứng nhìn Hối với ánh mắt sững sờ .
Hối vội mở trong túi xách , dúi vào tay người đàn ông một phong bì , số tiền Hối vừa đổi khi tới khách sạn .
Vừa đưa Hối vừa nói
_em gửi cho các cháu , em có việc phải đi rồi .
Hối như vừa đi, vừa chạy trước đôi mắt ngỡ ngàng khi đã nhận ra được Hối là ai, người đàn ông vẫn bất động nhìn theo bóng người đàn bà hối hã bước lên chiếc xích lô mất hút tận cuối con đường .
Điệu Nam Ai tưởng đã nhạt phai theo cùng ký ức buồn đau của Hối ... bỗng trở về réo rắc lên từng cung điệu xót xa ...
Ngô Ái Loan,Nov13/09
